Есть сведения, что игра реверси впервые была опубликована в Великобритании в 1870 году под названием "Аннексация" (вероятно, игру изобрели намного раньше, но документального подтверждения не существует). Сначала в нее играли на доске в виде креста позже перешли к доске 8х8. Самые первые официальные правила Реверси были напечатаны 21 августа 1886 года.
Игра была малопопулярна до весны 1888 года, когда Вальтер Х. Пил написал о ней серию статей в Лондонской газете "Куин", специализировавшейся на "делах, которые интересны леди". В августе 1888 года эти статьи были собраны и опубликованы в "Рукописи о Реверси". Книга была продана фирме пловца Джонсона и его сына вместе с версией игры. В 1889 году фирмой Джона В. Моллетта была выпущена книга "Реверси и Го-Банг", написанная Пилом под псевдонимом Берклей.
В 1896 году была предпринята первая попытка создания учебника по реверси. Именно в это время в США была выпущена книга Элиса Ховарда Кади "Реверси", где сформулированы основные принципы ведения борьбы.
В США Реверси продавалось под несколькими названиями. В "Занимательной энциклопедии" Е. О. Харбина, опубликованной в 1940 году в Нью-Йорке, писалось, что игра "Фан Мен" (Фах-Меин), также известная в 20-х - 30-х годах как "Китайские друзья", имеет китайские корни. Об английском происхождении тогда уже забыли, а китайские шашки пользовались в то время большой популярностью, вот и приписали игре китайскую родину. В 1938 году разновидность "Королевских Реверси" было опубликовано под названием "Хамелеон". Около 1960 года Реверси продавалось под названием "Лас-Вегас Банфия". Даже в самой Великобритании в 1965 году оно было известно как "Экзит", а немного позже как "Чан Риэшен". В Италии Реверси пользовалось популярностью под названиями "Рибалтон", "Риваскино" и "Реверсино".
В России реверси продавалось в 80-х годах в приличном магнитном комплекте вместе с игрой квадратура, а в Прибалтике выпускался комплект игры "Полусальто".
Игра пользовалась большой популярностью, но впоследствии была забыта.
Возродили ее в Японии (Горо Хасэгава), где она в 1971 году под названием "Отелло" (в честь шекспировского героя) вновь стала популярна.
С тех пор у игры сохраняется постоянное название Отелло (исключением является Россия и страны бывшего СССР, где игра называется "по старинке" Реверси).
Между отелло и реверси всего два отличия: а) в Отелло всего одна начальная расстановка, что несколько обедняет игру, но зато б) фишки у игроков общие, и если у вас они закончились, вы можете воспользоваться фишками лежащими рядом с соперником, что придает игре демократичность и более логично.
В марте 1973 года Горо Хасегава создал Японскую Ассоциацию Отелло и 7 апреля был проведен первый чемпионат Японии, который прошел в Токио. Одержал победу с одинаковым счетом 38-26 обоими цветами Каичиро Тсуджи, который и был провозглашен первым чемпионом.
В 1976 году лицензию у японцев приобрели Великобритания и США. Игра в третий раз распространилась по всему миру. 22 октября 1976 года состоялся первый международный товарищеский матч между сильнейшим игроком Японии 27-летним Фумио Фуджита играл матч с сильнейшим английским шахматистом 20-летним Энтони Майлсом. Фуджита победил, однако, в газетах первоначально была допущена опечатка, что выиграл Майлс.
Спустя ровно год, 22 октября 1977, в Токио был проведен первый чемпионат мира по отелло. В нем приняли участие представители пяти стран: Японии, Норвегии, Филиппин, США и Великобритании.
Чемпионаты мира стали проводиться ежегодно. С 1987 года, с 11 Чемпионата мира, стали проводиться командные соревнования.
В 1996 году, на 20-м юбилейном Чемпионате Мира, который проходил в Японии, впервые были введены денежные призы.
В 1997 году чемпион мира Такеси Мураками предпринял попытку сыграть с компьютером (программа Логистелло), однако проиграл 0-6. Таким образом, начало 21 века ознаменовалось полной победой компьютерных программ отелло (реверси) над человеком.