Рэндзю имеет китайские корни: местом рождения рэндзю считается дельта реки Хуанхэ в Китае - около 4000 лет назад. Это позволяет считать рэндзю одной из самых древних и простейших (по правилам) логических игр. Точнее не рэндзю, а ее прародитель - гомоку.
В древности го и гомоку обозначались сходными иероглифами, игрались на одной и той же доске, одинаковыми фишками, поэтому сейчас довольно трудно определить, какую именно игру имел в виду тот или иной летописец. Дополнительные трудности в определение вносит тот факт, что "Го" в переводе с японского означает в том числе и "пять".
Где-то с середины 15 века стали встречаться разные называния в японской литературе, например, "какуго" (пять ступеней - яп.), "горэн" (пять в ряд), "госэки" (пять камней), "гомокунарабэ" (рука, ставящая пять камней) или просто "гомоку" (пять пунктов в ряд).
Японский этап в истории рэндзю
По свидетельствам древних историков, рэндзю была привезена на Японские острова в 6-7 веке нашей эры китайскими эмигрантами. Этот период можно назвать вторым рождением рэндзю. Именно с рэндзю (гомоку) начиналось обучение детей всем другим японским играм. Попав на Японские острова, игра приобрела новое качество, японцы добавили в правила понятие фола 3x3. Данное правило существовало и для черных, и для белых, длинный ряд не являлся победой.
В период с 7 по 11 век запрещено было играть в го и рэндзю в публичных местах, кроме императорского дворца в Киото. Однако в 1081 году этот запрет был снят.
Период войн в Японии и воцарение сегуната привели к изменению статуса игр. Так, например, сегун Токугава запретил азартные игры вроде костей, нардов и карт. Японский вариант нард "сугороку" был практически забыт большинством японцев. По свидетельству японских историков, императорский двор, который остался в древней столице Киото, сохранил пристрастие к игре в рэндзю, однако победители самураи (двор правителя сегуна Токугавы) переехали в Эдо и, в основном, культивировали го и сеги. Были открыты профессиональные школы по го и сеги, их главы получали от государства финансовую поддержку и даже имели посты при дворе сегуна "го-докоро" и "сеги-докоро".
Таким образом, игры разделились на поддерживаемые сегунатом го и сеги, которые культивировались самураями, и рэндзю - игра созидательного типа, не связанная с военными стратегиями, которая стала игрой для народа и опальной императорской семьи.
Только с эпохой Мэйдзи, реставрацией императорского двора, рэндзю вновь обретает рождение и получает поддержку императора. Выходят первые книги по теории рэндзю, проводятся первые соревнования на титул мэйдзина по рэндзю.
Государственная поддержка го и сеги прекращается. Все три игры уравниваются в возможностях. Теперь поддержку профессиональным школам в го, сеги и рэндзю оказывают газеты.
Первым мэйдзином по рэндзю в 1901 году стал Гораки Токояма владелец газеты "Йорозучо-хо". Третий пожизненный мэйдзин - Такаги Рокусаи - провел реформирование правил рэндзю и предложил уменьшить доску до размеров 15x15.
Понятие фола появилось как неизбежный результат процесса преобразования "игры для удовольствия" в "спортивную игру". Официальным началом этого процесса было создание в 1906 году первого объединения Рэндзистов - Токийской Ассоциации (Федерации) Рэндзю.
Следующая важная веха в истории Рэндзю - 1936 год, когда были наконец приняты современные правила рэндзю, и начала активную работу Японская Федерация Рэндзю.
После Второй мировой войны в японском рэндзю не оказалось лидера, способного объединить игроков в одну федерацию, и в результате возникло четыре федерации, три из них постепенно объединились в одну федерацию "Нихон Рэндзю-Ся", однако еще одна японская федерация - "Зеннихон Рэндзю Ренмэй" - по-прежнему культивирует вариант игры на доске 19x19 и без правила фола 4x4 для черных.
Современное рэндзю
Современное рэндзю в мировом масштабе является довольно молодым видом спорта. В 1988 году в Стокгольме (Швеция) была создана Международная Федерация Рэндзю.
Федерация приняла в качестве официального названия этой игры слово "рэндзю", означающее в переводе с японского "нитка жемчуга" (аристократки императорского двора Японии, часто играли в рэндзю черными и белыми жемчужинами на деревянной доске). Это название предложил еще в 1899 году первый пожизненный мэйдзин Гораки Токояма.
В настоящее время под эгидой Международной Федерации Рэндзю (RIF) систематически проводятся командные и личные чемпионаты Мира и Европы, разработан Кодекс рэндзю и Квалификационная система. Первый чемпионат мира по рэндзю прошёл в 1989 году.
В настоящее время ведущие позиции в развитии рэндзю занимают Япония, Россия, Эстония, Швеция, Китай.